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Capitale della Regione Autonoma di Madeira e situata nella costa meridionale dell’isola, in una bella baia con lo stesso nome, Funchal ricevette il primo foral (documento del re che concede diritti e prerogative) a metà del XV secolo. Il nome della città viene dalla parola funcho (finocchio), erba aromatica molto comune nella zona.
Dapprima con il commercio della canna da zucchero e della banana e in seguito con quello del vino, il famoso Madeira, Funchal divenne un importante porto commerciale e uno scalo obbligatorio per i viaggi di espansione marittima. Grazie al suo clima mite durante tutto l’anno divenne ben presto una delle mete preferite dell’élite europea.
Ricca di storia, cosmopolita, e con una straordinaria vivacità, Funchal al giorno d’oggi offre al turista molte cose da vedere e ammirare, a cominciare dai nuclei storici dei suoi quartieri, come quelli di São Pedro, di Santa Maria o della Sé, che invitano a piacevoli passeggiate. Notevole anche l’offerta culturale con musei e spazi culturali di grande interesse.
Da non perdere il Mercado dos Lavradores, in cui sapori e aromi di frutta e fiori si mescolano all’agitazione caratteristica di un mercato.
Funchal è conosciuta come un “giardino sulla riva del mare”, ricordiamo allora gli spazi verdi come il Jardim Botânico o il Jardim da Quinta do Palheiro Ferreiro, entrambi conservano piante provenienti da tutto il mondo.
Per osservare la bellezza della città e dei dintorni nulla di meglio che prendere la teleferica che porta alla località Monte, in cima alla collina che sovrasta Funchal, si può scegliere fra due linee, quella che parte dal Jardim Botânico e quella che parte dal centro della città. Una volta giunti lassù è obbligatorio fare un giro nei caratteristici “carrinhos” (carretti di vimini senza ruote) guidati da bravissimi "carreiros" muniti di di scarpe con suole in pneumatico!
Ritornando in centro, possiamo passeggiare lungo la marina e osservare le barche a vela e, più al largo, le navi da crociera, provenienti dai tutto il mondo.
Vari sono gli eventi che richiamano i turisti durante l’anno, segnaliamo, fra gli altri, il Carnevale, la Festa dei Fiori e il Capodanno. A Funchal si possono svolgere molte attività: golf, tennis, immersioni subacquee, pesca sportiva e gite a cavallo o in barca. Da ricordare inoltre il grande numero di ristoranti e locali con tavolini all’aperto, nelle zone storiche, in cui è piacevole fermarsi per prendere una bevanda oppure assaggiare le specialità del luogo.
Un ottimo modo per rilassarsi e godere delle meraviglie e dello splendido ambiente che la città offre. Ed anche per scoprire l’ospitalità della gente di Madeira nell’ampia gamma di eccellenti hotel che ci fanno sentire come se fossimo a casa nostra.
La Festa della Vendemmia del Vino Madeira è sempre un buon motivo per visitare Madeira. Nella città di Funchal gli spettacoli allegorici di luce, suoni e musica costituiscono uno dei punti alti delle celebrazioni che si estendono ad altri luoghi dell’isola.
Nella frazione di Estreito de Câmara de Lobos, a 12 km da Funchal, le vendemmie dal vivo sono un’eccellente opportunità di conoscere una delle più antiche tradizioni locali, partecipando alla raccolta dell’uva o accompagnando i cortei dei vendemmiatori..
L’acqua delle piscine che si sono formate fra le rocce viene costantemente cambiata dalle maree. Varie attrezzature, costruite di recente o ristrutturate, garantiscono sicurezza e comfort ai bagnanti.
In virtù del clima mite, si possono osservare durante tutto l’anno, e nell’ambiente naturale, fiori e piante provenienti da quasi tutti i continenti come, ad esempio, le orchidee, le strelitzie, gli anturi, le magnolie, le azalee, e le protee.
Alcune di queste piante tropicali e subtropicali sono state introdotte nell’isola, nel XVIIIº e XIXº secolo, da commercianti inglesi che avevano fatto fortuna con il commercio del vino di Madeira, e avevano scelto, per costruirvi le loro tenute, le località di Monte, Camacha, Santo da Serra e Jardim da Serra, dove il clima è più fresco e umido, simile a quello dell’Inghilterra, e più adatto alla coltivazione delle piante che avevano portato con sé.
Oggi, le tenute, le ‘quintas’, che in molti casi sono state restaurate e trasformate in alberghi, musei o bar, sono una delle maggiori attrazioni dell’isola di Madeira. Al loro interno si trovano enormi giardini, con le più varie e rare piante, e spazi che invitano al relax o alla contemplazione della natura. Sono dei posti splendidi per fare delle passeggiate o per trascorrere le vacanze con la famiglia.
Segnaliamo, fra gli altri, il Jardim Botânico (Orto botanico), nella Quinta do Bom Sucesso, il Jardim da Orquídea (Giardino dell’orchidea), o il Parco di Santa Catarina e il Jardim Municipal, nel centro di Funchal.
Meritano una visita anche i Jardins do Imperador (Giardini dell’Imperatore), il Jardim Tropical Monte Palace o la Quinta do Palheiro Ferreiro, dove si possono trascorrere ore piacevoli e ammirare le vedute panoramiche che offrono. E poi la Quinta Vigia, la Quinta Magnólia e la Quinta das Cruzes, situate nella zona bassa di Funchal, anch’esse con una straordinaria varietà di piante.
I giardini della Quinta do Arco, nella località di Arco de São Jorge, nella costa settentrionale, possiedono una delle maggiori collezioni di rose del Portogallo, di cui fanno parte alcune specie rare e in via d’estinzione.
A Madeira ci sono anche diversi parchi come il Parco Ecologico di Funchal, il Parco Forestale di Queimadas a 5 km da Santana, e il Parco Forestale di Ribeiro Frio. Quest’ultimo è un posto ideale per fare delle belle passeggiate a piedi, da qui, infatti, parte uno dei sentieri più spettacolari dell’isola che collega la località di Ribeiro Frio a quella dos Balcões, con bellissime vedute panoramiche sulla profonda valle della Ribeira do Faial e sull’anfiteatro roccioso del Maciço Central, dove spicca il punto più alto dell’isola, il Pico Ruivo.
Si dice che la primavera trascorra l’inverno a Madeira, come ricorda l’annuale Festa da Flor, in cui le vie di Funchal si riempiono di fiori per celebrare la flora di questa isola giardino.
Prima di partire, conviene visitare il Mercado dos Lavradores, a Funchal, per comprare un souvenir delle vacanze… gli emblematici fiori di Madeira.
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